L'érable argenté pousse à l'état sauvage le long des rivières, dans les plaines inondables et les basses terres humides, du Nouveau-Brunswick et du sud du Québec jusqu'au Minnesota à l'ouest et jusqu'en Floride au sud. Il tolère les crues printanières mieux que la plupart des arbres. Ses graines mûrissent à la fin du printemps, n'ont pas de dormance et germent dès qu'elles touchent la boue humide, ce qui lui permet de coloniser les dépôts fraîchement laissés par les rivières. Les écureuils dépendent de ses gros bourgeons au début du printemps, et les vieux troncs se creusent souvent de cavités qu'utilisent les hiboux, les pics et les ratons laveurs.
Carl Linnaeus a nommé l'espèce Acer saccharinum, un nom proche de celui de l'érable à sucre (Acer saccharum); la sève est sucrée, mais moins riche en sucre, et l'arbre est donc rarement entaillé à des fins commerciales. Les peuples autochtones récoltaient sa sève et utilisaient son bois tendre, et le Greenbelt Indigenous Botanical Survey le mentionne comme un érable à bois tendre servant à fabriquer de la teinture. Après la Seconde Guerre mondiale, il a été planté à grande échelle comme arbre de rue à croissance rapide, puis certaines villes l'ont interdit parce que ses branches cassantes se brisent pendant les tempêtes et que ses racines soulèvent les trottoirs et bouchent les drains.