L'angélique pourpre pousse dans l'est de l'Amérique du Nord, de l'est du Canada et de la Nouvelle-Angleterre jusqu'en Caroline du Nord au sud, et jusqu'au Minnesota, à l'Iowa et au Tennessee à l'ouest. Elle préfère les milieux marécageux calcaires où l'humidité est constante. VASCAN la considère comme indigène au Québec et dans les provinces de l'Atlantique. C'est une plante hôte des chenilles du papillon du céleri et du papillon à queue courte, et les petites abeilles butinent le nectar de ses fleurs.
Les noms communs anglais font référence aux tiges pourpres, et « masterwort » à son usage historique comme plante médicinale. Les premiers colons américains faisaient bouillir et confire la plante, et les Européens croyaient qu'elle pouvait guérir l'alcoolisme. Wikipedia rapporte aussi des usages médicinaux et cérémoniels autochtones, par exemple chez les peuples creeks.