Le bouleau jaune est indigène dans les bois frais et humides, sur les versants exposés au nord et dans les marécages de l'est du Canada et du nord-est des États-Unis, et c'est le plus grand bouleau de cette région. Les cerfs, les orignaux et de nombreux oiseaux consomment ses graines et ses rameaux, mais une forte population de cerfs peut empêcher les jeunes arbres de se régénérer. Au Québec, il est commun et occupe une place de choix comme arbre emblème de la province.
L'espèce a d'abord été décrite sous le nom de Betula lutea en 1812, puis renommée Betula alleghaniensis par Nathaniel Lord Britton en 1904, un nom qui fait référence aux monts Allegheny. C'est le bouleau le plus important pour le bois d'œuvre dans l'est du Canada, utilisé pour les meubles et les planchers, et sa sève peut être bouillie pour en faire un sirop au goût de thé des bois. Le Greenbelt Indigenous Botanical Survey note qu'environ la moitié des bouleaux jaunes d'Amérique du Nord poussent au Québec, ce qui explique qu'il soit l'arbre emblème de la province.