La calamagrostide du Canada est l'espèce de Calamagrostis la plus commune et la plus répandue en Amérique du Nord, du Groenland à l'Alaska et jusqu'en Caroline du Nord, au Kansas et en Californie au sud. Elle pousse dans les prés humides, les marais, les cariçaies, les fens, les tourbières, les marécages et en bordure des bois humides, et dans certains de ces milieux elle domine le couvert végétal. Au Québec, elle est indigène et se rencontre de la vallée du Saint-Laurent, des Cantons-de-l'Est, des Laurentides et de l'Outaouais jusqu'au centre et au nord de la province. Ses rhizomes robustes retiennent le sol des milieux humides, et elle est l'une des premières plantes à revenir sur les sites brûlés, coupés ou touchés par un déversement de pétrole.
Le botaniste français André Michaux a décrit la plante en 1803 sous le nom d'Arundo canadensis dans sa Flora Boreali-Americana, et Palisot de Beauvois l'a placée dans le genre Calamagrostis en 1812. Le nom de foin bleu, noté par Marie-Victorin, rappelle son long usage comme foin sauvage. Le bétail et les brouteurs sauvages la mangent, et elle donne un bon foin lorsqu'elle est fauchée avant l'épiaison. En Alaska et dans les plantations d'épinette blanche, on la traite comme une mauvaise herbe parce qu'elle forme des peuplements denses qui étouffent les semis d'arbres.