Le carex blafard pousse dans les prairies à carex, les marécages, les fossés et d'autres endroits marécageux de l'est de l'Amérique du Nord, de l'est du Canada au sud jusqu'à la côte du golfe du Mexique et à l'ouest jusqu'au Midwest. Il forme des touradons et s'étend lentement par de courts rhizomes. Au Québec, il est indigène, et l'UICN le classe dans la catégorie Préoccupation mineure.
Carex lurida a été décrit par Göran Wahlenberg, et l'épithète lurida signifie jaune pâle ou blafard, en référence aux épis pâles. Il a plusieurs synonymes anciens, dont Carex tentaculata. Son aire s'étend au sud jusqu'en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et il a été introduit en Nouvelle-Zélande.