La deschampsie cespiteuse pousse partout au Canada et au sud jusqu'en Caroline du Nord, aux Grands Lacs et aux montagnes de l'Ouest ; on la trouve aussi en Eurasie, en Afrique et en Australasie. Elle aime les sols humides à détrempés des prés, des rivages sablonneux ou rocheux et des tourbières ombrotrophes et minérotrophes, et c'est une graminée dominante des prés de montagne. Elle est la plante hôte des chenilles de Hesperia juba et de Poanes melane.
C'est une graminée ornementale très plantée dans les jardins, et des cultivars comme 'Goldschleier' et 'Goldtau' ont reçu l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. En Grande-Bretagne, c'est une composante majeure des communautés de prairie.