La gaulthérie couchée pousse dans les forêts de pins et de feuillus et les chênaies à éricacées, de Terre-Neuve au sud-est du Manitoba et au sud jusqu'en Alabama. Elle préfère les sols acides, s'étend par de longs rhizomes situés dans les 2 à 3 premiers centimètres du sol et est une plante calcifuge. Le cerf de Virginie, la gélinotte, le dindon sauvage, l'ours noir, le renard et les rongeurs mangent ses feuilles ou ses baies, et le tamia rayé est signalé comme un grand amateur.
L'épithète procumbens fait référence à son port bas et étalé. Le genre honore Jean-François Gaultier, et la plante sert depuis longtemps à aromatiser le thé, les bonbons et la gomme à mâcher ; la crème glacée au teaberry est encore une saveur régionale en Pennsylvanie. Le Greenbelt Indigenous Botanical Survey indique que les peuples haudenosaunee et anishinaabe utilisent les feuilles dans l'alimentation et comme boisson depuis des siècles.