Le houx verticillé pousse à l'état sauvage de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Écosse jusqu'en Ontario et au Minnesota à l'ouest, et jusqu'aux États du golfe du Mexique au sud, surtout dans les marécages, les fourrés humides et au bord des étangs, mais on le trouve aussi sur des sols sablonneux. Ses fruits restent sur les branches longtemps après la disparition des autres fruits, et des oiseaux comme le merle d'Amérique les mangent à la fin de l'hiver et au début du printemps. C'est une plante hôte des chenilles du lutin de Henry.
Linnaeus a d'abord placé l'espèce dans le genre Prinos, et Asa Gray l'a déplacée dans le genre Ilex, celui des houx; cette histoire est inscrite dans son autorité, (L.) A. Gray. Ses anciens noms anglais comprennent black alder, fever bush et Michigan holly; fever bush vient de l'usage médicinal autochtone de la plante. Les branches coupées garnies de fruits sont très utilisées dans les décorations d'hiver.