La matteuccie pousse dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord, dans le centre et le nord de l'Europe, le nord de l'Asie et le nord de l'Amérique du Nord. Elle préfère les sols humides et ombragés, et ses stolons permettent aux colonies de résister aux crues printanières sur les berges. Certaines chenilles de lépidoptères s'en nourrissent.
Le genre honore le neurophysiologiste italien Carlo Matteucci, et struthiopteris combine les mots grecs pour autruche et fougère, en référence aux frondes stériles plumeuses. Les crosses sont un mets recherché dans le nord-est de l'Amérique du Nord ; on les appelle têtes de violon au Québec, et elles doivent être cuites plutôt que mangées crues. Le Greenbelt Indigenous Botanical Survey indique que les crosses étaient récoltées à Six Nations of the Grand River dès 1912.
