La spirée tomenteuse pousse de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick vers l'ouest, en passant par le Québec, jusqu'au Minnesota, et au sud jusqu'en Caroline du Nord, au Mississippi et en Arkansas. C'est un arbuste facultatif des milieux humides qu'on trouve dans les prés humides, les tourbières, les marais, sur les rivages et en bordure des routes humides, et il se propage par drageons pour former des colonies. Ses fleurs sont particulièrement précieuses pour les abeilles indigènes, et son feuillage nourrit les chenilles de Hyalophora columbia et de Hemileuca lucina.
Le nom d'espèce tomentosa fait référence au duvet laineux qui couvre le revers des feuilles. C'est Linnaeus qui a nommé l'espèce, et les anglophones l'appellent aussi hardhack. L'un de ses noms français au Québec, thé du Canada, témoigne d'une ancienne association avec le thé. Elle se multiplie facilement par semis ou par boutures herbacées et sert aujourd'hui dans les jardins de pluie et la restauration des milieux humides.